En basit terimlerle, bir dalga uzay ve zamanda kıpırdaşan bir şeydir. Dalgalar bir yerden başka bir yere uzanırlar. Titreşimleri, peryodik (bir kemandaki nota sesi gibi) olabileceği gibi , peryodik olmayadabilir (bir patlama sesi gibi.) Bütün dalgalar şu özelliklere sahiptirler:
• Salınımın şiddeti genlik dir.
• Salınım nekadar sıklıkla olduğu frekans dır.
• Dalganın maksimumları arasında gittiği mesafe dalgaboyu dur.
• Dalgalar bir materyalde belirlenmiş bir hızda gittiklerinden, dalga frekansını arttırdığınızda, dalga boyu azalır. Matematiksel olarak, dalga hızı = frekans x dalgaboyu, yani sabit dalga hızı için, frekans ve dalgaboyu ters orantılıdır.
• Dalgaların en ilginç özelliklerinden birisi, iki dalganın birbirinin içinden geçerken etkilerinin birleşmesidir. Bu olaya girişim denir.